Les coopératives : Un exercice de démocratie
-par Marion Studhalter (15 ans), Blyth, Ontario
Nos modes de vie modernes exigent davantage de droits et de liberté d’expression. Au Canada en particulier, nous entendons souvent parler de nos droits en tant que citoyens, à savoir la liberté d’expression et le droit de prendre des décisions. La démocratie repose sur le principe que chacun a le droit de représenter ses idées au sein du gouvernement. Nous avons tendance à appeler cela la « pratique de nos droits démocratiques ». La logique selon laquelle nous avons notre mot à dire sur la manière dont les choses sont gérées a été adoptée pour s’appliquer aux besoins et services quotidiens de base des personnes. Les coopératives exercent la démocratie. Ils reflètent nos droits en tant qu’individus et fonctionnent de manière similaire à la démocratie que l’on trouve dans les systèmes gouvernementaux.
Dans mon enfance, la ferme familiale a toujours été au centre des décisions prises par les boucles dont nous faisions partie. Notre exploitation de 2000 porcs était petite, elle était trop envahissante et ne pouvait pas rivaliser avec les immenses fermes de la boucle. Nous avons vécu du minimum et avons toujours bénéficié du minimum de droits et de liberté. Lorsque des décisions sont prises sur les règlements relatifs à l’hébergement, à l’alimentation et à la manipulation des animaux, ce sont les grandes exploitations qui sont consultées en premier lieu et qui ne pensent qu’aux avantages qu’elles peuvent en retirer. À titre d’exemple, ma famille faisait partie d’une boucle qui avait des règles concernant le lieu d’achat des aliments, la date à laquelle les porcelets devaient être tatoués et vaccinés, et le lieu d’achat du bétail de remplacement. Cela a limité notre liberté d’exploitation et il est devenu extrêmement difficile de concurrencer les revenus de notre exploitation. Les grandes exploitations qui emploient des salariés supplémentaires peuvent appliquer ces réglementations et réalisent toujours un bénéfice pour la boucle. Il n’a pas fallu longtemps pour que nous soyons littéralement expulsés de la boucle parce que nous n’étions pas utiles.
Dans une coopérative, cela n’aurait pas été le cas. Les coopératives garantissent l’égalité, ce qui signifie que, quelle que soit la taille de l’entreprise et ses bénéfices, les membres ont un droit de regard égal sur les décisions et l’application des règlements.
Dans ces organisations, il faut être membre pour bénéficier des avantages, et tout le monde bénéficie des mêmes avantages. Quel que soit le montant des bénéfices réalisés ou le nombre d’actions détenues par les membres, chacun d’entre eux a un droit de regard égal sur la prise de décision. Cette situation peut facilement être comparée au système de gouvernement démocratique du Canada, où chaque citoyen, quelle que soit sa richesse ou sa célébrité, dispose du même droit de vote que n’importe quel autre citoyen.
Une autre différence par rapport à la boucle est qu’une coopérative ne peut pas retirer l’adhésion d’un membre au motif qu’il n’est pas « bénéfique ». Il en va de même dans une démocratie : les citoyens ne peuvent pas être déchus de leur citoyenneté parce qu’ils sont riches. Dans les deux systèmes, il y a des conséquences en cas d’abus des règlements et des lois établis. Cela prouve que la démocratie et les coopératives exercent toutes deux des droits égaux au sein de leur système.
Il en résulte que les coopératives ne sont pas la propriété d’une seule personne. Comme indiqué précédemment, tout le monde a son mot à dire lorsque des décisions doivent être prises. Le gouvernement canadien n’est pas la propriété d’une seule personne, ni dirigé par un seul parti, comme dans une dictature : le gouvernement est dirigé par les seuls citoyens. Comme une démocratie doit répondre aux besoins d’un plus grand nombre de personnes, il existe des députés qui sont élus pour représenter les habitants des localités politiques. Dans une coopérative, il n’y a pas besoin de représentants, mais il y a un conseil d’administration qui s’occupe de l’administration de la coopérative. Par ailleurs, tout le monde peut devenir membre, à condition de payer la cotisation.
Il en va de même pour la démocratie : n’importe qui peut devenir citoyen, à condition de passer le test de citoyenneté et de répondre aux critères. Cela signifie également qu’en tant que citoyen d’une démocratie, vous pouvez faire partie du gouvernement et qu’en tant que membre d’une coopérative, vous pouvez faire partie du conseil d’administration.
Pour expliquer ce concept, ma famille est membre de l’Ontario Goat Co-operative, où elle a payé des frais d’adhésion et d’administration pour devenir membre. En tant que membre, nous pouvons vendre notre lait à la coopérative et en obtenir un prix équitable. La quantité de lait que nous pouvons expédier dépend du nombre de parts que nous détenons dans la coopérative. Tous les producteurs de lait de la coopérative vendent leur lait au même prix. Ils organisent également des réunions tout au long de l’année pour discuter des méthodes de production et de commercialisation. Lors de ces réunions, des statuts ou des règlements peuvent être adoptés si la majorité des membres présents est d’accord. Par ailleurs, si mes parents le souhaitaient, ils pourraient se porter candidats à un poste d’administrateur au sein du conseil d’administration. À l’instar d’une élection gouvernementale au Canada, les membres présents à l’assemblée générale votent pour les administrateurs. Comme nous l’avons analysé précédemment, la démocratie au Canada et les coopératives présentent de nombreuses similitudes et leurs philosophies se recoupent. Toutes les personnes qui font partie du système ont le droit de voter et de faire partie de l’administration.
En conclusion, les coopératives exercent la démocratie au Canada. Nous avons la chance d’avoir trouvé un moyen de pratiquer la démocratie et de la rendre visible dans notre vie quotidienne. Les coopératives donnent aux exploitations familiales la possibilité de survivre à la pression de l’économie et de concurrencer les exploitations axées sur l’industrie. Les coopératives confèrent davantage de droits aux exploitations agricoles et permettent la constitution d’une communauté qui vote pour prendre des décisions. Ces systèmes sont le reflet du gouvernement démocratique du Canada et doivent continuer à l’être.
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Les coopératives : Un exercice de démocratie
-par Rachel Robertson (17 ans), Paisley, Ontario
Coopérative. Que signifie ce mot ? La première fois qu’on l’entend, on peut penser qu’il s’agit d’un groupe de personnes qui coopèrent pour accomplir un travail. Et ils auraient en grande partie raison. Le dictionnaire Oxford fait référence à une coopérative comme suit : « nom : Une ferme, une entreprise ou une autre organisation qui est détenue et gérée conjointement par ses membres, qui partagent les bénéfices ou les avantages. adj. : Impliquant une assistance mutuelle dans la poursuite d’un objectif commun ». Cela signifie qu’au lieu qu’un groupe d’hommes d’affaires assis autour d’une grande table prenne des décisions sur l’orientation d’une culture ou d’une entreprise, ce sont les fermières et les personnes impliquées dans la culture ou la production qui peuvent prendre ces décisions. Il n’y a pas d’intermédiaire. La personne qui achète ou produit le produit peut être directement impliquée dans sa distribution et son profit. Il existe de nombreuses organisations et entreprises de ce type dans le monde entier. Dans le monde, près d’un milliard de membres sont propriétaires d’une coopérative. Rien qu’en Ontario, il y a environ 1 300 coopératives qui fonctionnent dans plus de 400 zones rurales, villes et villages.
On pourrait se dire : « En quoi cela me concerne-t-il ? Je m’en fiche ». Le fait est que c’est le cas. Les coopératives ramènent la production et la prise de décision sur le territoire national. Au lieu que ce soit une personne éloignée qui prenne les décisions concernant ce que vous achetez dans votre épicerie locale, ce pourrait être l’homme en bas de la rue ou la femme qui passe devant votre porte en allant travailler tous les matins qui vous aiderait à prendre ces décisions. Une autre question que l’on peut se poser est la suivante : « Est-ce que cela fonctionne vraiment ? Je veux dire qu’il y a tellement de voix et d’opinions dans une même pièce. Rien ne sera jamais fait ! » Or, cela pourrait effectivement se produire, comme cela a été démontré dans le passé. Mais pour une raison étrange, et certains feraient bien d’en tirer les leçons, cela fonctionne la plupart du temps.
Une coopérative fonctionne un peu comme une démocratie. Les propriétaires ou les fournisseurs du service collaborent avec d’autres membres afin de prendre des décisions et de proposer le service au public. Les membres d’une coopérative la voient d’un œil plutôt positif. « C’est une façon de travailler ensemble pour essayer de faire face aux facteurs externes qui peuvent parfois affecter votre entreprise et votre vie. Vous pouvez essayer de vous assurer que vous pouvez les changer. Les facteurs externes que vous ne pouvez pas contrôler, tels que les réglementations gouvernementales et autres, » explique Stewart Slater, membre de Organic Meadow Farmers Cooperative, Quadro Communication Co-op, Ontario Natural Food Co-op et Mountain Equipment Co-op. « Vous avez l’impression d’avoir des personnes vers lesquelles vous pouvez vous tourner pour obtenir du soutien, qui vivent le même type d’expérience que vous, et vous avez l’impression de pouvoir leur faire davantage confiance parce qu’elles ont les mêmes enjeux que vous dans la coopérative. Vous avez l’impression que les gens se préoccupent autant de votre situation que de la leur ».
Cette année 2012 a été déclarée année internationale de la coopérative afin de sensibiliser le public à son existence et à sa fonction. Les coopératives existent dans l’histoire de l’humanité depuis que les hommes s’organisent et travaillent ensemble. Au fil du temps, ils ont été utilisés pour de nombreuses fonctions différentes, telles que l’aide à l’épargne ou la vente de flocons d’avoine. Tout ce que l’on peut vendre ou fournir comme service peut être transformé en coopérative. Cela fait des siècles que les gens travaillent ensemble dans ce type d’entreprise. Et cela semble fonctionner. C’est peut-être la chanson « Solidarity Forever » qui le décrit le mieux : « Quand l’inspiration du syndicat coule dans le sang des travailleurs/Il ne peut y avoir de pouvoir plus grand nulle part sous le soleil/Quelle force sur terre est plus faible que la faible force d’un seul/ Mais le syndicat nous rend forts ». Nous sommes plus forts lorsque nous sommes ensemble et que nous travaillons pour les besoins de tous et pas seulement pour les besoins d’un seul. C’est la raison d’être d’une coopérative.
Téléchargez les essais tels qu’ils ont été publiés dans l’Union Fermière Trimestrial (PDF)
