Importance des exploitations familiales au Canada
Par Kathleen Skinner
Lorsque mon professeur de géographie a posé une question du type « pourquoi devrions-nous nous efforcer de préserver nos exploitations agricoles locales alors qu’il y aura toujours d’autres endroits où nous pourrons nous procurer notre nourriture », j’ai dû trouver un argument. Mon seul objectif ce jour-là était de prouver à mon professeur, et à d’autres personnes ayant le même état d’esprit, que les exploitations familiales dans les communautés rurales sont importantes.
Le respect de l’environnement est un facteur qui permet souvent aux exploitations familiales de se démarquer des autres producteurs de denrées alimentaires. Les petites exploitations sont plus enclines à s’efforcer d’être des intendants de la terre, avec l’objectif commun de préserver la terre pour les générations futures. Les fermières et fermiers considèrent leur ferme de manière personnelle et s’en occupent comme si elle faisait partie d’eux. Les exploitations familiales sont étroitement liées à leurs communautés et à leurs voisins ; elles sont donc plus enclines à utiliser des techniques agricoles durables qui préservent les ressources et la santé de la communauté. À l’inverse, les exploitations industrielles s’efforcent de capitaliser à la fois les coûts et les produits. En conséquence, l’environnement peut être confronté à des pulvérisations chimiques excessives, à des fumées ou à du fumier.
Les exploitations familiales sont au cœur de nombreuses communautés rurales et jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’économie locale. Récemment, nous nous sommes rendus à Terre-Neuve et nous avons constaté que l’industrie de la pêche présentait un parallèle avec l’agriculture. Pendant plus de 400 ans, les provinces maritimes ont connu une pêche florissante. De nombreuses villes d’outport se sont développées et installées grâce à la pêche à la morue. Cependant, lorsque le moratoire sur la pêche à la morue est entré en vigueur en 1992, des milliers de personnes se sont retrouvées au chômage et la ressource naturelle la plus importante de ces petites villes s’est immédiatement éteinte. Lorsque les pêcheurs ont perdu leur travail et ont dû se rendre ailleurs pour trouver un emploi, les commerçants, les enseignants et d’autres professions ont ressenti le poids de leur absence. L’agriculture n’est pas à l’abri d’effets similaires. Les exploitations agricoles familiales fournissent du travail aux membres de la communauté, tout en réinjectant de l’argent dans l’économie locale. J’ai vu mon père acheter son fourrage auprès d’un fournisseur local, faire réparer son camion agricole par nos voisins et trouver des réparateurs locaux. Un seul fermiere fait vivre de multiples entreprises ; il est le coeur d’une communauté rurale. Une grande exploitation agricole couvrant des milliers d’hectares est une autre option pour la production alimentaire locale, mais très peu d’argent est réinjecté dans l’économie locale car ces exploitations emploient peu de travailleurs et s’approvisionnent auprès de sources commerciales. La dernière option pour la production alimentaire est l’importation, qui ne soutient aucunement le développement ou l’économie locale. Les exploitations familiales constituent donc la source de production alimentaire la plus optimale pour notre pays et sont vitales pour l’économie des communautés rurales.
La diminution du nombre d’exploitations agricoles familiales a un effet lent mais évident sur la prise de conscience des adultes et des enfants à l’égard de la nourriture qu’ils consomment. Il y a quelques années, une grande majorité de personnes vivaient dans des fermes ou dans des régions agricoles. Aujourd’hui, cependant, la balance démographique penche en faveur des citadins. Lorsque l’on regarde une assiette, on ne fait pas forcément le lien entre la côte de porc et le travail effectué à la ferme, et nombreux sont ceux qui ne pensent pas que ce lien est important. Cependant, il faut tenir compte de la mentalité de nombreuses personnes qui consomment ces aliments. Un grand nombre de personnes considèrent que la nourriture qu’elles consomment va de soi ; les supermarchés seront toujours en mesure de répondre à tous les besoins. Récemment, j’ai rencontré de nouveaux pairs qui semblent n’avoir aucune idée de l’origine de leur nourriture. J’ai été choquée de découvrir qu’un autre adolescent ne savait pas qu’il existait des élevages de dindes ! D’où vient ce pilon ? L’absence de lien entre l’alimentation et la ferme nuit au respect non seulement des agriculteurs qui produisent les denrées, mais aussi de la terre qui rend tout cela possible. En outre, nombreux sont ceux qui ne voient pas la corrélation entre les terres nécessaires à l’agriculture et la nourriture ; le résultat est que des milliers d’hectares de terres agricoles de première qualité sont transformés en villes et en banlieues. De plus, le grand public est incapable de subvenir à ses besoins. Ce n’est peut-être pas un problème à l’heure actuelle, mais ce le serait certainement si, d’une manière ou d’une autre, notre approvisionnement en nourriture extérieure était interrompu. Imaginez le chaos qui s’ensuivrait si les gens ne pouvaient pas trouver tout ce dont ils ont besoin dans un magasin. L’idée d’autosuffisance est en train de disparaître lentement, surtout dans les villes, et les gens n’ont aucune idée de la manière de créer leur propre approvisionnement en nourriture. L’agriculture familiale peut aider une personne à comprendre d’où vient la nourriture et à subvenir à ses besoins, que ce soit par le jardinage, l’élevage ou la conservation des fruits et légumes. En conclusion, les exploitations agricoles familiales peuvent contribuer à éduquer les individus et à les rendre plus conscients de leur source d’alimentation.
L’aspect le plus important de l’agriculture familiale va peut-être au-delà de l’environnement, du soutien à l’économie locale ou de l’amélioration des connaissances en matière d’alimentation. Elle réside dans les valeurs apprises par les membres de la famille eux-mêmes. Prenons l’exemple de l’apprentissage du travail. De temps en temps, je regarde avec envie les enfants d’Atown, qui n’ont jamais connu le réveil à sept heures pour accomplir les tâches ménagères avant l’église. Cependant, ce travail m’a appris la discipline et je peux constater à quel point mes compétences dans l’étable ont progressé au fil des ans ; chaque nouvelle tâche que j’entreprends m’apporte un sentiment d’accomplissement. De plus, j’ai appris à travailler en équipe, à faire ma part pour que la famille réussisse. J’ai appris la patience lorsque les esprits commencent à s’échauffer à cause d’animaux têtus qui ne veulent pas bouger. J’ai appris à participer et à aider lorsqu’un autre membre de la famille est malade. Enfin, le fait de travailler dans la ferme familiale m’a appris que tout ce que nous faisons, qu’il s’agisse d’un petit ou d’un grand travail, est important pour le fonctionnement de l’entreprise dans son ensemble. Et, avec un peu de chance, lorsque tout le monde joue son rôle, le succès est au rendez-vous. En résumé, les compétences et les valeurs acquises au sein de l’exploitation familiale ne sont pas quantifiables et, comme nous l’avons vu, ces exploitations se surpassent pour l’environnement, l’économie et l’éducation. Quel meilleur modèle existe-t-il pour assurer la réussite de l’agriculture au Canada ?
