TROP D’UNE BONNE CHOSE ? BEEF PACKERS RECEIVE MORE SUBSIDIES
Saskatoon, SK – Les conditionneurs de viande bovine de l’Alberta reçoivent une nouvelle série de subventions des gouvernements albertain et fédéral. Le 11 février, on a annoncé que XL Foods (une entreprise de Nilsson Bros.) recevra 1,6 million de dollars dans le cadre du programme Cultivons l’avenir/ALMA au cours des deux prochaines années pour augmenter la capacité de production à valeur ajoutée de son usine de Lakeside, située à Brooks. Cette décision suit de près l’octroi de 3 millions de dollars à Cargill Meat Solutions pour « améliorer l’efficacité opérationnelle » de son usine de High River.
« Dans une province qui s’enorgueillit des idéaux de la « libre entreprise », ces actions sont une nouvelle preuve que les faits sont négociables tant que l’idéologie est maintenue », a déclaré Iain Aiken, membre de ().
Pendant la crise de l’ESB, les conditionneurs de l’Alberta ont reçu 44 millions de dollars de subventions gouvernementales en fonction du nombre d’animaux qu’ils possédaient. Les grands conditionneurs de viande bovine ont également reçu un autre paiement en juillet dernier avec l’introduction du programme de retrait des MRS. Ce programme a versé 25 millions de dollars aux usines possédant du bétail de plus de trente mois afin de compenser les coûts plus élevés de manipulation des MRS par rapport aux usines américaines.
« Ces mesures sont particulièrement exaspérantes pour les éleveurs de bovins, en particulier les éleveurs-naisseurs, qui ont subi les pertes les plus lourdes à la suite de la crise de l’ESB », a déclaré M. Aitken. « À l’époque, bon nombre de ces éleveurs ont approché le gouvernement de l’Alberta pour lui proposer de construire des usines de conditionnement appartenant aux producteurs ou contrôlées par eux. L’objectif était de créer une plus grande concurrence pour les bovins vivants, de fournir de nouveaux marchés et d’améliorer les revenus des producteurs. Presque toutes ces demandes ont été rejetées. Les fermiers se sont fait dire à maintes reprises que le gouvernement de l’Alberta ne se mêlait pas du secteur de la viande bovine et qu’il fallait trouver des solutions de marché libre », a poursuivi M. Aiken.
Avec la vente de l’usine Lakeside de Tyson à Brooks il y a deux ans, il ne reste plus que deux emballeurs en Alberta : Nilsson Bros. et Cargill. Il s’agit d’une baisse considérable par rapport aux 17 usines de conditionnement de viande bovine de taille moyenne, inspectées par le gouvernement fédéral, qui étaient implantées dans l’ensemble de l’Alberta en 1978. En effet, le secteur du conditionnement de la viande bovine a connu une concentration considérable du marché au cours des trois dernières décennies.
« Il semble que vous n’ayez même pas besoin d’acheter des billets de loterie lorsque vous faites partie du groupe exclusif de conditionneurs soutenus par le gouvernement de l’Alberta, les chèques de plusieurs millions de dollars provenant des contribuables tombent sans problème », a conclu M. Aiken.
